Brasilien wurde im 18. Jahrhundert vom Goldrausch in Minas Gerais geprägt. Zur Blütezeit war Ouro Preto mit mehr als einhundert tausend Bewohnern die größte Stadt Amerikas. Alle drängten sich dicht um die Flüsse und Bergwerke, wo der Reichtum gefördert wurde, der sich in ein einmaliges Schmuckstück portugiesischer Kolonialarchitektur mit barockem Kirchenbau verwandelte. Dieses finanzielle und intellektuelle Herz Brasiliens, inmitten der Wälder des randtropischen Berglandes hieß früher Vila Rica (reiches Dorf) und wurde seiner Bedeutung wegen von der UNESCO schon 1980 als Weltdenkmalstadt zum kulturellen Erbe der Menschheit erklärt. Der gesamte Altstadtkern dieser Universitätsstadt mit seinem ursprünglichen Kopfsteinpflaster hat sich sehr gut erhalten und lädt seine Besucher ein in einem historischen Hotel (Pousada) zu übernachten und bei abendlichen Spaziergängen die verträumten Gassen und kleinen Lokale zu entdecken.

Die Kirche São Francisco de Assis mit bemalten Schnitzereiarbeiten aus Holz und Speckstein ist der bedeutendste Entwurf des brasilianischen Kirchenarchitekts und Bildhauers Aleijadinho. Bei einer Stadtbesichtigung sollte diese, die reich mit Gold verziert Kirche Nossa Senhora do Pilar , die Karmeliterkirche mit den Kacheln, das älteste Theater Lateinamerikas aus dem Jahr 1770 (Casa da Ópera) und das Museum der Oratorien nicht versäumt werden. Das Mineralogische Museum ermöglicht einen Einblick in die Vielfalt der Bodenschätze Brasiliens und zeigt geologische Sehenswürdigkeiten aus aller Welt .